Résumé. – Cet article vise à apporter un éclairage nouveau sur le débat controversé autour de la démocratie dans les États hellénistiques en s’appuyant sur Polybe pour étudier le rôle du leadership dans les assemblées populaires, la dynamique des débats politiques, les règles de prise de décision et la rhétorique de la politique démocratique. Alors que les décrets publics, qui permettent de retracer l’essor du discours élitiste dans les cités-États à partir du IIe siècle, se contentent de rapporter le résultat d’un processus de négociation, Polybe décrit les débats politiques sur des questions controversées et résume souvent les arguments des orateurs opposés. Ses déclarations méritent d’être prises au sérieux, non seulement parce qu’il était un contemporain des événements et un historien consciencieux, mais aussi parce qu’il était lui-même un homme politique actif. Après avoir examiné ses idées sur la démocratie et le leadership politique, l’article se penche sur six assemblées de la Ligue achéenne qu’il décrit de manière très détaillée, et examine également son récit sur les politiciens et la politique dans les cités de Rhodes et d’Athènes.
Abstract. – The article aims to shed new light on the controversial debate on democracy in Hellenistic polities by drawing on Polybius as a source for the role of leadership in mass assemblies, the dynamics of political debate, the rules of decision-making and the rhetoric of democratic politics. Whereas public decrees which have made it possible to trace the rise of an elitist discourse in city-states from the 2nd century onwards record only the outcome of a negotiation process, Polybius describes political debates about controversial issues and often summarizes the arguments put forward by opposing speakers. His evidence deserves to be taken seriously not only because he was a contemporary of the events and a conscientious historian, but also because he himself was an active politician. After examining his ideas about democracy and political leadership, the article examines six assemblies of the Achaean league which he describes in considerable detail, and it also considers his account of politicians and politics in the city-states of Rhodes and Athens.
Mots-clés. – Polybe, démocratie, règle de la majorité, masses, leadership, rhétorique politique, ligue achéenne.
Keywords. – Polybius, democracy, majority rule, masses, leadership, political rhetoric, Achaean League.
Hans-Ulrich Wiemer, Friedrich-Alexander Universität, Erlangen-Nürnberg
REA, T. 127, 2025, n°2, p. 379 à 418