Résumé. – Le traité des Caractères de Théophraste offre de nombreuses informations susceptibles d’intéresser l’histoire de l’athlétisme antique, en particulier dans l’Athènes du début de la période hellénistique. En critiquant les excès de certains individus, qui ne parviennent pas à instrumentaliser correctement leur pratique sportive, Théophraste fait ressortir le grand prestige qui demeurait attaché à cette pratique. La volonté de distinction, même au sein du groupe des usagers du gymnase, rappelle que la pratique athlétique était non seulement un marqueur de différence entre les Grecs et les Barbares, mais aussi entre les élites grecques et les autres groupes sociaux.
Abstract. – Theophrastus’ treatise Characters offers a wealth of information of interest for the history of ancient athletics, particularly in early Hellenistic Athens. By criticizing the excesses of certain individuals who failed to make the most of their sport, Theophrastus highlights the great prestige that remained attached to sport. The desire for distinction, even within the group of gymnasium users, reminds us that athletic practice was a marker of difference not only between Greeks and Barbarians, but also between Greek elites and other social groups.
Mots-clés. – Histoire sociale, histoire du sport, littérature hellénistique, Théophraste.
Keywords. – Social history, sport history, hellenistic literature, Theophrastus.
Alexis Dhenain, UMR 8167 «Orient et Méditerranée», Université de Reims Champagne Ardennes.
REA, T. 127, 2025, n°1, p. 131 à 142