Résumé. – Reconnaissant le rôle joué par les légions dans la préservation du régime augustéen, Tacite a redéfini l’État romain en tant que Senatus milesque et populus. Les historiens modernes ont depuis longtemps reconnu l’importance politique des légions romaines à l’époque impériale, bien que l’attention des érudits se soit principalement concentrée sur le lien entre les empereurs et les soldats. L’existence de relations entre le Sénat et les légions a généralement été sous-estimée, voire niée. Les travaux de Tacite suggèrent une approche plus complexe, en particulier dans les Historiae. «The senator as historian» (Syme) a décrit le Sénat et les légions comme de véritables centres de pouvoir. Le premier était les élites foncières, tandis que les secondes jouissaient du monopole total de la violence : la stabilité de l’empire dépendait de l’équilibre des pouvoirs entre ces acteurs et les empereurs. À travers l’analyse des œuvres de Tacite, ce travail vise à redéfinir le rôle joué par le conseil des patres et des citoyens en armes dans le contexte politique de l’État impérial – une relation nécessaire au-delà des empereurs mêmes (et même malgré eux).
Abstract. – Recognising the role played by the legions in preserving the Augustan regime, Tacitus famously redefined the Roman State as Senatus milesque et populus. Modern historians have long acknowledged the political significance of Roman legions during the Empire, although scholarly attention mainly focused on the bond between emperors and soldiers. The existence of any relation between the Senate and legions has generally been underestimated, or plainly denied. The evidence in Tacitus suggests a more problematic approach, especially in the Historiae. ‘The senator as historian’ (Syme) described the Senate and the legions as effective centres of power. The former was the highest representative of the propertied classes, while the latter enjoyed the full monopoly of violence – the stability of the empire depended on the balance of power between those actors and the emperors. Through the analysis of Tacitus’ works, this paper aims at redefining the role played by the council of patres and the citizens in arms in the political context of the imperial State – a most needed relation beyond (and even despite) the emperors themselves.
Mots-clés. – Sénat impérial, légions, Tacite, politique impériale.
Keywords. – Imperial Senate, legions, Tacitus, imperial politics.
Alberto Cafaro, Università di Siena ; alberto.cafaro@unisi.it